安妮與阿米猛地一頓，順著聲音的方向望去。
在一棵半枯的古老橡樹上，發現一隻深棕羽毛的貓頭鷹正佇立於枯死的樹枝上，靜靜地盯著他們。
牠的雙眼如琥珀般深邃，兼上披著一襲暗紫色的斗篷。樹葉間的陽光透過枝椏落下，映照在牠微微張開的雙翅上，使牠的身影顯得格外神秘。
「你們……是誰？」貓頭鷹低沉的聲音再次響起。
「我們是國王與皇后派來找回心核的勇者！我叫阿米，這位是我的夥伴安妮！」阿米先是愣了一下，發現貓頭鷹仍用著冷冷地目光等待他們的回答，連忙挺起胸膛，大聲回答。
「心核……所以，你們來到這座森林，是為了尋找線索？」貓頭鷹微微瞇起眼睛，似乎在審視著兩人，而後低聲自語。
「是的！請問你是這片森林的居民嗎？不知道你能不能告訴我們有關心核的下落。」阿米向貓頭鷹禮貌地問道。
「我名為奧林，是這片森林的守護者……或者曾經是。我能夠幫助你們，但你們必須先協助我。」貓頭鷹瞇起雙眼，沉吟片刻說道。
「是什麼忙？」安妮與阿米對視一眼，異口同聲向貓頭鷹詢問。
奧林展開雙翼，緩緩落到地面。
「這片森林本應生機盎然，但自從心核消失後，黑藤開始出現並吞噬著這裡的生命，使整座森林陷入枯竭。我曾嘗試將那些黑藤破壞，但它們似乎擁有未知的神秘力量，只會在夜晚出現，吞噬一切活物。我獨自作戰許久，但力量已經大不如前。你們若想取得線索，那就幫助我讓這座森林的水源再次流動吧。」
奧林邊說邊指向一旁乾枯的土壤，可以看出他們現在站的位子本該是有個小湖的。
「水源？黑藤？這兩者有什麼關係嗎？」安妮困惑地問道。
「森林的水源都依靠著地下湖，而如今，被黑藤封鎖了。導致養分無法繼續在這片土地循環。唯有讓水再次流動，這片森林才能得以重生，而你們需要的線索，也許就藏在地下湖的最深處。」奧林點點頭，向兩人解釋著。
「那我們該怎麼做？」阿米問道。
「黑藤擁有吞噬希望與勇氣的力量，它會讀取你們內心最深的恐懼，並讓你們陷入其中。你們必須找到方法克服這點，否則會被困在黑暗之中，無法前進。」奧林的眼神透出一絲嚴肅，低聲告誡安妮與阿米。
安妮聽見這番話，忍不住握緊了雙拳。
她明白這次的挑戰絕不簡單，但也沒有選擇的餘地了。
— 續
